Qui a peur du grand méchant pauvre ?

Qui a peur du grand méchant pauvre ?

Mendicité : nuisance sociale ou droit à la solidarité ?

Au mois de mars, le conseil communal de la ville d’Arlon a été le lieu d’un nouveau débat sur « le problème de la mendicité ».

Cette discussion a abouti à une modification du règlement général de police avec l’objectif annoncé de lutter contre le « sentiment d’insécurité ». Il est désormais interdit de mendier :

• devant les commerces (tout le long de la façade),
• dans un périmètre de 10 m autour des distributeurs de billets,
• lors de manifestations spécifiques (marchés hebdomadaires, fêtes, événements, etc.).

(Bien entendu, toutes les formes de mendicité agressives, d’obstruction du passage et de violences étaient déjà interdites par le règlement de police précédent.)

Or, le droit de mendier a été reconnu par la Cour Européenne des Droits de l’Homme comme un droit fondamental qui ne peut être frappé d’une interdiction générale. Et c’est là que se trouve l’astuce. Une interdiction qui ne serait pas générale, mais suffisamment contraignante pour rendre l’accès au droit inopérant respecte-t-elle toujours les droits humains ? Jusqu’où est-elle légale ?

De plus, il ne s’agit pas juste d’une question technique. Les personnes contraintes à la mendicité nous renvoient un autre message. Notre société jette des gens dans la précarité. Et la pauvreté, lorsqu’elle atteint des niveaux dangereux pour celles et ceux qui la subissent, finit d’abord par incommoder puis par menacer le confort des aisé·es.

Comment « gère-t-on » les mendiants ? La mendicité est-elle le problème ou le symptôme ? Peut-on espérer qu’elle diminue en augmentant la répression ?

Pour aborder tous ces aspects nous recevrons Jacques Fierens, qui en plus d’être avocat au barreau de Bruxelles et Professeur émérite de l’UCLouvain et de l’UNamur, a consacré une partie importante de sa carrière aux droits des personnes exclues. Un échange qui s’annonce riche !